アフィリエイトとは直訳すると「提携する」または「加盟する」と言う意味です。簡単に言うとあなたが企業と提携し、あなたのホームページやブログ、メールマガジン等を介してその企業の商品を売る、またはその広告がクリックされることで報酬が得られるというものです。
あなたが梱包するとか、売り上げや顧客情報を企業に報告する必要はなく、あなたがすることは単純に広告を貼るだけです。
インターネットを使用して全くの初心者が稼ぐ方法として最初に取り掛かりやすいというのはこうした理由からです。広告を掲載する媒体を持つことですぐに始める事ができます。
アフィリエイトをしている個人のことをアフィリエイターと呼びます。星の数ほど存在する企業とどうやって提携するのかというと、ASP（アフィリエイトサービスプロバイダ）と呼ばれるアフィリエイトプログラム運用代行サービスを行っている企業を利用します。
これは広告を出したい企業と、それらの広告を載せたい、アフィリエイトをしたい個人などの仲立ちをしてくれる企業です。
単純にこのアフィリエイトプログラム運用代行サービスを行っているASPに登録することで、そこに登録してある複数の企業の広告を掲載することができます。報酬は代行サービスを行っている企業から支払われますが報酬率は広告によって様々です。